Vertigini è un termine usato per definire una sensazione di movimento del proprio corpo o
dell'ambiente in cui ci si trova, e descrive sensazioni diverse legate tra
loro, tra cui:
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svenimento
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disequilibrio o instabilità
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estraneazione
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testa fluttuante
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impressione di rotazione
Queste
sensazioni possono essere accompagnate da nausea e vomito, e possono arrivare
addirittura ad essere invalidanti. L’impressione di disequilibrio è più frequente
con l'aumento dell'età.
L'equilibrio
dipende dal sistema vestibolare, che comprende:
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apparato vestibolare dell'orecchio interno
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VIII nervo cranico, nervo cocleovestibolare
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nuclei vestibolari nel tronco encefalico e nel cervelletto
La
percezione di stabilità, movimento, e orientamento rispetto alla gravità
origina nell'apparato vestibolare, costituito da:
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3 canali semicircolari
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2 organi otolitici, il sacculo e l'utricolo
Il
movimento rotatorio causa un flusso di endolinfa nel canale semicircolare e in
base alla direzione del flusso, il movimento dell'endolinfa inibisce o stimola
i segnali neuronali provenienti dalle cellule ciliate che rivestono il canale.
Anche
nel sacculo e nell'utricolo ci sono cellule ciliate collocate in una matrice di
cristalli di carbonato di calcio detti otoliti. Gli spostamenti degli otoliti
dovuti alla gravità inibiscono o stimolano le efferenze neuronali dalle cellule
ciliate collegate.